Cette année, l’agence continuera à accompagner une partie des publications de Quidam et Au vent des îles, la collection Fusion à L’Atalante et Globe. Et, après avoir dépanné les éditions Bourgois depuis juin dernier, je serai également chargé des relations libraires pour cette maison d’édition, toutes collections confondues et notamment la toute nouvelle Chimères : 

« Dans la continuité de la ligne éditoriale éclectique, diverse et internationale de la maison Bourgois, Chimères accueillera des autrices et auteurs de tous les horizons et de toutes les sensibilités. Le premier semestre 2024 (janvier, mars et mai) sera dédié à la nouvelle édition de la trilogie Le Cycle de Gormenghast de Mervyn Peake, le pont parfait entre l’œuvre de J.R.R. Tolkien – fer de lance des littératures de l’imaginaire, publiée chez Christian Bourgois Éditeur depuis plus de 50 ans – et le catalogue de littérature de la maison. Culte et pourtant injustement méconnu en France, Gormenghast est une œuvre unique et poétique, de celles qui ne peuvent laisser indifférent : une littérature puissante et intemporelle, hors de toutes les cases, qui saura emporter une nouvelle génération de lecteurs. L’année 2024 réservera d’autres surprises, plus contemporaines, mais nous aurons l’occasion de vous en reparler rapidement. » (Martin Vagneur) 

Outre Mervyn Peake, Bourgois publie en janvier le nouveau roman de l’auteur islandais Jón Kalman Stefánsson, fidèle à son éditeur (Jean Mattern), Mon sous-marin jaune mais aussi le très impressionnant roman d’espionnage tourné vers la Mitteleuropa de Lola Gruber. Quant à Globe, je vous invite à suivre Zorrie, la nouvelle héroïne flaubertienne de Laird Hunt, auteur entre autres de l’admirable Neverhome (Actes Sud, Grand prix de littérature américaine 2015).

LITTÉRATURE FRANCOPHONE

LOLA GRUBER, HORN VENAIT LA NUIT, CHRISTIAN BOURGOIS ÉDITEUR

Simon Ungar ne sait pas grand-chose de son père, parti refaire sa vie au Canada. Quand il se fait licencier et que sa petite amie le quitte, il se dit que c’est l’occasion d’en savoir plus sur ses origines : il part en République tchèque, dans la ville d’Olomouc, le berceau des Ungar. Son amateurisme en toutes choses va mener Simon jusqu’à Bratislava puis à Budapest, de train en train, enchaînant les hasards, les rencontres et les coïncidences. Mais le puzzle familial s’avère difficile à reconstruire, entre fausses pistes et pièges tendus… Quand l’armée d’Hitler envahit la Tchécoslovaquie, Ilse Küsser n’est encore qu’une enfant, et la guerre va faire exploser sa famille. Une soirée à l’Opéra, un accident de gymnastique… Il en faut peu pour décider d’un destin. Mais c’est dans un théâtre de Bratislava, pendant les rigueurs du communisme des années 1950, que la vie d’Ilse va basculer, le soir où elle rencontre le mystérieux Horn. Mensonges enfouis, secrets découverts ― les histoires de Simon et Ilse vont peu à peu se rejoindre.

Que ce soit en invoquant la mémoire juive ashkénaze, les livres de Jules Verne, le clapotis du Danube la nuit ou les banlieues sinistres de Budapest où se terrent des écrivains nobélisables, Lola Gruber nous entraîne dans un formidable roman-enquête mené tambour battant où l’humour côtoie la tragédie, la mort et l’amour à chaque page.

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STÉPHANE CHAUMET, SUR LES CHEMINS PERDUS, GLOBE

Après cinq ans d’emprisonnement, Karen regagne la liberté et les rues bruyantes de Bogotá. Enfermée, elle avait fini par trouver sa place, malgré la promiscuité et les injustices de cette société miniature. Une fois dehors, elle se tourne vers Sacha, un poète venu donner des ateliers d’écriture aux prisonnières. Avec lui, elle ne va pas écrire, mais parler, livrer le récit d’une vie bouleversée par la violence.
D’abord embrigadée chez les paramilitaires, témoin de la brutalité et de l’obéissance aveugle des enrôlés, la jeune femme s’enfuit, croyant trouver refuge chez les Farc. Passée d’un camp à l’autre, jusqu’à la prison, Karen sera toujours guidée par un désir aigu de vivre, qui la mènera sur un nouveau chemin.
Nourri par ses enquêtes sur le conflit armé en Colombie, Stéphane Chaumet offre le portrait d’une ex-guérillera étourdissante, à la personnalité électrique mais attachante, dont il recrée le flot du monologue intérieur avec justesse.

LITTÉRATURE ÉTRANGÈRE

MON SOUS-MARIN JAUNE de JÓN KALMAN STEFÁNSSON, traduit de l’islandais par Éric Boury, CHRISTIAN BOURGOIS ÉDITEUR

Un écrivain qui ressemble beaucoup à Jón Kalman Stefánsson aperçoit Paul McCartney dans un parc londonien, en août 2022. L’ancien Beatles est le héros de sa jeunesse, et le narrateur rêve de lui parler. Mais il lui faut d’abord préparer cette conversation, trier ses souvenirs, mettre de l’ordre dans l’écheveau d’émotions et de récits de toute sorte qu’il aimerait partager avec son idole.

C’est donc à ce voyage dans le temps que nous invite Mon sous-marin jaune. À commencer par l’histoire d’un jeune garçon qui apprend au détour d’une phrase que sa mère vient de mourir. Quelques mois plus tard, il passe l’été dans la famille de sa nouvelle belle-mère. La beauté sauvage des fjords de l’Ouest sera un puissant antidote contre la solitude, le chagrin, et le silence pesant de son père. L’enseignement biblique, au contraire, le met en colère et lui fait comprendre qu’il devra chercher des réponses ailleurs. Beaucoup plus tard, ce sera grâce aux livres piochés à la bibliothèque municipale qu’il se mettra à comprendre dans quelle direction il voudrait diriger sa vie…

Dans un récit où les lieux et les temporalités cohabitent, nous croisons un chauffeur de taxi fou, un moniteur d’auto-école au cœur fragile, ou encore Ringo Starr transformé en évêque médiéval, et c’est seulement la folie créatrice du romancier qui permet d’en faire son livre le plus audacieux et sans aucun doute le plus ouvertement autobiographique. Ce nouveau roman de Stefánsson nous offre une occasion de saisir la quintessence de toute son œuvre.

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ZORRIE de LAIRD NUNT, traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne-Laure Tissut, GLOBE

Devenue orpheline très tôt, Zorrie cherche sa place dans le monde. Élevée par sa tante, elle apprend qu’il n’existe qu’une vertu : le travail. Ainsi, Zorrie trouve un emploi dans une usine d’horloges à Ottawa, aux côtés des « filles fantômes », ces ouvrières luisantes de radium. Malgré cette parenthèse enchantée, l’appel de sa campagne natale est plus fort que tout. De retour dans l’Indiana, elle rencontre Harold, qui deviendra son mari, et se dédie avec lui au travail de la terre. Dans ce court roman Laird Hunt parvient à faire tenir toute une existence : une vie simple menée dans une dignité discrète, ballottée au gré des saisons et bouleversée par les convulsions qui ont agité le vingtième siècle. À la façon de Flaubert dans Un coeur simple, Laird Hunt offre le portrait saisissant d’une femme ordinaire, à un moment pivot de l’histoire américaine. Avec justesse et poésie, Zorrie raconte de manière magistrale la cruauté et la beauté du quotidien dans une Amérique en pleine transformation. 

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LE CYCLE DE GORMENGHAST, T1 TITUS D’ENFER de MERVYN PEAKE, de l’anglais par Patrick Reumaux, premier titre de la nouvelle collection Chimères, CHRISTIAN BOURGOIS ÉDITEUR

Dans le labyrinthe des couloirs endormis de Gormenghast, les cris d’un nouveau-né viennent briser la monotonie dans laquelle le château et ses habitants se complaisaient depuis des années. Cet héritier que plus personne n’attendait réveille l’immense demeure jusqu’alors plongée dans une imperturbable langueur.

Des salons aux cuisines, des tourelles aux bibliothèques, des cours aux toits escarpés, toute la maisonnée s’anime pour accueillir le futur soixante-dix-septième comte de Gormenghast, Titus d’Enfer. Mais quel est cet héritage auquel le jeune Titus est promis ? Quels secrets cachent les recoins de Gormenghast ? Quel est le sens des nombreux rituels et cérémonies qui rythment la vie du château ? Mais encore : pourquoi rien, ou si peu, ne semble exister au-delà de ces murailles hautes comme des falaises ?

Chef-d’oeuvre de la littérature fantastique, Le Cycle de Gormenghast est une déambulation surréaliste dans un château-monde aux proportions extraordinaires.

Préface de Neil Gaiman et postface de Clare Penate, fille de l’auteur.

Le tome 2 paraîtra en mars et le tome 3 en mai.